George Lakoff: ¿Por qué es tan importante la empatía para la democracia?

George Lakoff | FrameLab

Cuando tenía siete años, le pregunté a mi padre qué significaba la palabra "democracia".
Me contestó: "Tú no eres mejor que nadie, y nadie es mejor que tú".

"Mejor que" significaba "más merecedor que". 

Hasta un niño de siete años podía entenderlo. 

Si no te importa lo que les ocurra a los demás -si sólo te preocupas de ti mismo-, ¿por qué te iba a importar vivir en una democracia?

El Presidente Barack Obama subrayó repetidamente la importancia de la empatía, que identificó como una de las cosas más importantes que le había enseñado su madre. La definió como "la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona, de ver a través de sus ojos".

"El mundo no gira sólo a tu alrededor", dijo. "En este país se habla mucho del déficit federal. Pero creo que deberíamos hablar más de nuestro déficit de empatía".

La empatía es el componente central de una democracia sana y funcional. Esto se debe a que la democracia se basa en el principio de igualdad de representación. La empatía es necesaria para comprender y respetar las perspectivas y experiencias de personas y comunidades diversas.

En una democracia, la empatía puede ayudar a fomentar la cohesión social y tender puentes entre grupos con intereses y creencias diferentes. También puede animar a los ciudadanos a participar en actividades cívicas y a trabajar juntos por objetivos comunes.

La empatía también es crucial para garantizar que se tengan en cuenta las necesidades e intereses de todos los miembros de la sociedad a la hora de tomar decisiones políticas. Al comprender y empatizar con las experiencias de los grupos marginados o desfavorecidos, los responsables políticos pueden crear políticas más equitativas y justas.

Sin embargo, la empatía por sí sola no basta para sostener una democracia. Otros factores, como un sistema jurídico sólido, la libertad de expresión y de reunión, y una ciudadanía comprometida e informada, son también necesarios para garantizar una sociedad democrática próspera.

Los republicanos tienden a promover el interés propio por encima de la empatía, si es que la promueven. Esta es una de las principales diferencias entre republicanos y demócratas. 

Los debates en los medios de comunicación sobre las diferencias entre demócratas y republicanos tienden a centrarse en las diferencias políticas. Pero esas diferencias políticas tienden a depender crucialmente de las diferencias sobre empatía. Es crucial entender esto.

La empatía es el alma de la democracia. Los ciudadanos se preocupan por los demás ciudadanos. Libertad significa libertad para todos. Eso es el gobierno de, por y para el Pueblo.

"Porque la empatía es el combustible de la democracia. Permítanme repetirlo: La empatía es el combustible de la democracia, la voluntad de vernos los unos a los otros, no como enemigos, sino como vecinos". - Presidente Joe Biden.

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